Terug naar 2018: het begin van het handelsconflict

In 2018 voerde president Trump extra heffingen in op staal en aluminium uit de EU. Als tegenreactie stelde de Europese Unie importheffingen in op een aantal Amerikaanse producten, waaronder bourbon, motoren en boten. Onder president Biden werden deze maatregelen tijdelijk opgeschort. Met de recente ontwikkelingen worden deze eerdere maatregelen opnieuw van kracht.De nieuwe inzet is breder: de EU voert heffingen in die variëren van 10% tot 50%, met een totale waarde van ongeveer 26 miljard euro aan Amerikaanse goederen.

De aangekondigde maatregelen bestaan uit twee pakketten:

• Herinvoering van bestaande heffingen: gebaseerd op de verordeningen (EU) 2018/886 en (EU) 2020/502. De betrokken producten en bijbehorende GN-codes staan vermeld in de bijlagen van deze verordeningen.
• Nieuwe aanvullende heffingen: de Europese Commissie onderzoekt aanvullende producten die in aanmerking komen voor extra heffingen. Een indicatieve lijst met GN-codes is al gepubliceerd, maar deze is nog niet juridisch bindend.

De Commissie benadrukt dat de maatregelen flexibel blijven en indien nodig kunnen worden aangepast, bijvoorbeeld als er een akkoord wordt bereikt tussen de EU en de VS.

.

Uitstel tot medio april – ruimte voor onderhandelingen

Oorspronkelijk zouden de nieuwe heffingen begin april van kracht worden. De Europese Unie heeft echter besloten de invoering met twee weken uit te stellen tot medio april. Volgens Eurocommissaris Sefcovic biedt dit extra ruimte voor overleg met de Verenigde Staten. Daarnaast krijgen de lidstaten nog de gelegenheid te bekijken op welke Amerikaanse producten de extra belasting uiteindelijk wordt toegepast.

Amerikaanse handelsstrategie: heffingen als onderhandelingsmiddel

De inzet van heffingen door de VS past binnen de bredere ‘America First’-strategie. Importheffingen dienen daarbij drie doelen:

• Bescherming van de eigen industrie;
• Extra inkomsten voor de staatskas;
• Onderhandelingsmacht richting andere landen.

De heffingen op staal en aluminium waren primair gericht op China en de EU. Een belangrijk motief voor de VS is het terugdringen van het handelstekort, dat in 2024 is opgelopen tot ruim 1,2 biljoen dollar. Voor de Amerikaanse regering geldt dit als bewijs dat andere landen te veel profiteren van toegang tot de Amerikaanse markt.

Wat betekent dit voor Europese bedrijven?

Voor bedrijven die exporteren naar de VS is het belangrijk nu in actie te komen. Afwachten vergroot het risico op onverwachte kosten en vertragingen. Wij adviseren bedrijven om:

• Een impactanalyse te maken van mogelijke tariefscenario’s;
• Leveringsketens te evalueren en alternatieven te verkennen;
• Afstemming te organiseren tussen inkoop, verkoop en compliance;
• Tijdig in te schatten welke producten mogelijk onder de definitieve lijst vallen.

De nieuwe heffingen kunnen specifieke productgroepen raken. Zonder een goede voorbereiding lopen bedrijven het risico op forse douanekosten en verstoringen in de supply chain.

En nu?

Met deze maatregelen zet de Europese Commissie stevig in op een evenwichtige tegenreactie richting de VS. Tegelijkertijd blijft Brussel inzetten op overleg en onderhandeling. Of het zover komt, is nog onzeker – maar de boodschap is duidelijk: de EU laat handelsmaatregelen niet onbeantwoord.

Voor bedrijven is het nú het moment om risico’s in kaart te brengen en hun handelsstromen hierop aan te passen.